За почти столетнее существование журнал успел пережить множество метаморфоз: у издания сменилось три названия; в разные годы постоянными авторами «ИК» побывали Сергей Эйзенштейн и Бела Балаш, Майя Туровская и Андрей Тарковский, Вера Шитова и Сергей Добротворский; позицию главного редактора занимали люди противоположных эстетических и политических взглядов; журнал участвовал в разгроме формализма и становился провозвестником оттепели, первым критически переосмыслял собственную историю и заново определял функции кинокритики в 90-е. Следы всех этих превращений отражены в архитектуре сборника.
Книга разбита на семь хронологических глав, через которые сквозным мотивом проходят три больших повествования – о взаимоотношениях советских критиков с иностранным кино, о персоналиях и героях каждого десятилетия, о ключевых сюжетах, настойчивей всего пробивавшихся на страницах журнала в различные периоды времени. 90 лет «Искусства кино» сегодня прочитываются как история/истории XX века, нашептанные нам тенями большого экрана.