Исследование посвящено радикальным трансформациям в философии и образности русской культуры XIX века по сравнению с XVIII столетием. Творчество Карамзина, Вельтмана, Батюшкова, Грибоедова, Пушкина, Лермонтова, Гоголя и Гончарова рассматривается в широком контексте общекультурных процессов эпохи. Акцентируется внимание на специфике новых отношений европеизированного российского сознания с традиционными основами русской духовности. Автор использует самый широкий круг параллелей и аналогий, включая эстетику французского просветительства и сентиментализма, лейтмотивы романтизма и жанровой комедии, образы эпохи барокко, элементы карнавальной культуры, отзвуки мистериального театра средних веков и пр.