Книга классика современной философии Поля Рикёра представляет собой курс лекций, прочитанный им в университете Страсбурга в 1953-1954 годах. Основное внимание автор концентрирует на рассмотрении таких понятий, как "бытие", "сущность", "субстанция", ставших основополагающими в западной метафизике, в том числе и в учениях крупнейших философов XX века.
Это рассмотрение ведется с помощью самого тщательного анализа текстов Платона и Аристотеля, что обуславливает исследовательский характер книги Рикёра, а также ее высокую философию, филологическую и антиковедческую ценность. Большой интерес вызывает также то, что автор прослеживает исторические судьбы идей античных философов.
Чрезвычайно важно в процессе углубленного изучения текстов Платона и Аристотеля обращение к языковым аспектам этих текстов и в этой связи к греческому языку. Книга раскрывает новую грань творчества Рикёра, ее перевод и издание на русском языке представляют несомненный интерес.