Ce roman retrace la vie de Charlotte Salomon, artiste peintre morte a vingt-six ans alors qu'elle etait enceinte. Apres une enfance a Berlin marquee par une tragedie familiale, Charlotte est exclue progressivement par les nazis de toutes les spheres de la societe allemande. Elle vit une passion amoureuse fondatrice, avant de devoir tout quitter pour se refugier en France. Exilee, elle entreprend la composition d'une oeuvre picturale autobiographique d'une modernite fascinante. Se sachant en danger, elle confie ses dessins a son medecin en lui disant : "C'est toute ma vie." Portrait saisissant d'une femme exceptionnelle, evocation d'un destin tragique, Charlotte est aussi le recit d'une quete. Celle d'un ecrivain hante par une artiste, et qui part a sa recherche.