Режиссер, сценарист, писатель, задокументировавший на пленку свои сны, фобии и переживания, окончательно стерев границу между подсознанием и бытовой реальностью, пусть только и в кино. Один из самых известных режиссеров в мире, икона итальянского кинопроизводства и лауреат пяти Оскаров. Федерико родился в семье коммивояжёра в маленьком городке Римини и в детстве был болезненным и впечатлительным ребенком – стеснялся своей худобы, восхищался приезжим цирком, мастерил маски и шил костюмы. Окончил монастырскую школу. Все эти вещи (сомнения в своем физическом облике и психологическом воплощении) позже станут важными деталями его кинематографа, но пока что Феллини, юный провинциал, еще не ведающий, что его подстерегает скорая слава, после кратковременной учебы во Флоренции переезжает в Рим.
На первых порах Федерико перебивается работой карикатуристом и репортером, создавая небольшие тексты, рекламу и радиопостановки. Именно в качестве журналиста он впервые попадает на киностудию «Чинечитта» – и остается, пусть и не сразу, в этих павильонах до конца жизни. Карьеру в кино Феллини начинает в качестве сценариста в период расцвета неореализма, приложив руку к фильму-манифесту этого направления «Рим — открытый город» (1945) Роберто Росселлини. Сотрудничество с Росселлини становится для начинающего кинодеятеля, но уже недюжего рассказчика, определяющим: Феллини считал своего старшего товарища по киноперу ментором и духовным наставником, написал сценарии к его фильмам «Земляк» (1946), «Франциск, менестрель Божий» (1950) и «Любовь» (1948), где, помимо всего прочего, сыграл одну из главных ролей.
Составив себе репутацию одного из лучших сценаристов Италии (помимо Росселлини, Феллини сотрудничал с Пьетро Джерми и Альберто Латтуадой – видными кинодеятелями того времени), Федерико пересаживается в режиссерское кресло – в начале пятидесятых появляются «Огни варьете» (1950) и «Белый шейх» (1952). А уже к середине десятилетия имя Феллини гремит на весь культурный мир: «Дорога» (1954) и «Ночи Кабирии» (1957), в которых снимается жена и главная муза режиссера Джульетта Мазина, получают по Оскару за лучший иностранный фильм, «Маменькины сынки» (1953) становятся трогательным обращением Феллини к своему детству в Римини (в фильме снимается брат Федерико Риккардо). Начало шестидесятых выдалось для кинематографа Феллини (и для итальянской киноиндустрии в целом) революционным. Свои лучшие работы создают Лукино Висконти и Микеланджело Антониони, а сам Федерико достигает удивительного баланса между саморефлексией, осмыслением своего прошлого, своих фобий, реакцией на современное общество и киноматерией. Режиссерский почерк Феллини оттачивается до такой степени, что стирает границы между объективной реальностью и потоком сознания из глубин архетипических глубин – появляются «Сладкая жизнь» (1960, Золотая пальмовая ветвь Канн) и «Восемь с половиной» (1963, еще один Оскар).
Постепенно сюжеты фильмов Феллини переключаются на фигуру самого режиссера, который рассказывает о своем детстве, взрослении и местах, где он жил. Полны автобиографичности «Амаркорд» (1973, плюс один Оскар в копилку), «Рим» (1972), «Интервью» (1987) и даже экранизации классики вроде «Сатирикона» (1969) и «Казановы Феллини» (1976).
Ближе к закату карьеры Федерико обратился к литературе – и его воспоминания, такие ценные и неуловимо трогательные, обрели книжное воплощение. Печать индивидуальности и мастерства режиссера несет мемуарная книга «Делать фильм» (1984), в которой органично сочетаются воспоминания о детстве, размышления о природе фантазии и сна (из коих состоит материя кинематографа Феллини) и советы по режиссерскому ремеслу. Одним словом, все творчество Феллини во всех его проявлениях учит одному – смелости сочетать несочетаемое.