Dans les annees 1850, chasse d'Irlande par la Grande Famine, le jeune Thomas McNulty vient tenter sa chance en Amerique. Il rencontre John Cole, qui devient l'ami et l'amour de sa vie. Tour a tour, Thomas et John vont combattre les Indiens des grandes plaines de l'Ouest, se travestir en femmes pour monter des spectacles, et s'engager du cote de l'Union dans la guerre de Secession. Jusqu'a ce que la violence de la guerre les rattrape... Sebastian Barry dessine le portrait d'une famille touchante et inhabituelle, composee de ce couple inseparable, de Winona, leur fille adoptive sioux, et du vieux poete noir McSweny, et pose un regard neuf sur une des periodes les plus brutales de l'histoire americaine.