В полное издание дневников цесаревича Александра Александровича (с марта 1881 г. — императора Александра III) вошли записи с мая 1865 по июль 1870 г. Ценность их состоит в том, что великий князь не просто делал ежедневные записи о событиях, встречах, поездках, но и старательно писал о своих размышлениях и личных переживаниях, делая попытку разобраться в самом себе или давая оценку окружающим его людям.
Дневники позволяют увидеть внутренний мир Александра Александровича, для которого смерть старшего брата, великого князя Николая Александровича, в апреле 1865 г. стала полной неожиданностью и огромной личной потерей - и возвела его в наследники престола Российской империи. Находясь в полной растерянности, понимая низкий уровень своих знаний и неготовность соответствовать новому статусу, он начал усиленно заниматься с лучшими преподавателями, постепенно погружаться в государственную деятельность.