Основу юбилейного сборника составили не изданные прежде письма-отклики читателей на первую публикацию рассказа Александра Солженицына «Один день Ивана Денисовича» в журнале «Новый мир» в 1962 г., выявленные в различных фондах Российского государственного архива литературы и искусства и архиве писателя в Троице-Лыкове. В сборнике также впервые публикуются 11 писем-ответов А.И. Солженицына и некоторые рабочие материалы редакции «Нового мира».
Представленные в сборнике тексты — лишь малая часть общего массива корреспонденции, отражающая широту географии писем, возрастные и социальные различия авторов, их переживания, вызванные прочтением рассказа. По прошествии полувека они представляют собой уникальные документы не только литературной жизни, но и истории нашей страны в XX в. Ряд тем, затронутых в письмах читателей того времени, звучат и в наши дни не менее актуально.