Книга знаменитого русского историка и философа Н. И. Кареева (1850—1931) посвящена эволюции древнегреческих и римских городов-государств: условиям их возникновения, расширению политических функций, усложнению общественного уклада. Особую роль автор отводит таким социальным факторам, как формы собственности, права различных сословий, степень свободы личности в семье и государстве, место религии в жизни гражданской общины. Научную ценность данной работе добавляет то, что историк отдает должное классикам антиковедения и непосредственно античным авторам: Аристотелю, Плутарху, Геродоту и др. Их мысли с достаточной полнотой и точностью приводятся на страницах книги.