Эта книга собрана из текстов Владимира Мартынова по истории богослужебного пения, прочитанных в бытность его преподавания в духовной академии Троице-Сергиевской лавры. Лекции спровоцировали тогда серьезную полемику, потому что богослужебное пение рассматривалось в них не как частный эпизод истории музыки, а как явление, которое древнее музыки и подчинено законам молитвы, а не механизмам игры в культурологическом значении этого понятия.
Такой незаурядный взгляд не только вызвал воодушевление в рядах семинаристов, но и имел практическое значение: сперва в академии, а потом и на базе других учебных заведений и монастырей стали появляться кружки знаменного распева и очаги интереса к теме, которая прежде не освещалась так подробно и скрупулезно.