Наиболее известный труд «отца отечественной египтологии» Б. А. Тураева (1868–1920) представляет собой первый на русском языке самостоятельный обзор древней истории Ближнего Востока. Исследователем были подготовлены переводы ряда иероглифических и клинописных текстов, а также отобраны иллюстрации (воспроизведены в данной книге).
Вторая часть труда посвящена возвышению Ассирии, мидо-халдейскому преобладанию, персидской эпохе, а также периоду эллинизма на Древнем Востоке. Большое внимание уделяется культурной и религиозной жизни древневосточных народов.
Особое место в издании занимают подробные указатели имен и топонимов к обеим частям.
Благодаря живому изложению издание доступно не только для специалистов, но и для широкой публики.