Издание, подготовленное к одноименной выставке в ГМИИ им. А.С. Пушкина, охватывает широкий круг разнообразных сюжетов, связанных с темой слепоты и зрения, образом незрячего человека в культуре разных эпох, многообразием способов восприятия, мультисенсорными экспериментами в области искусства и современной музейной практике.
Проект «Котел алхимика. Осязательный взгляд и незрительное восприятие», основной которого послужил опыт арт-медиации для незрячих и слабовидящих посетителей Пушкинского в рамках программы «Доступный музей», трактует слепоту как метафору, обращается к исторической антропологии чувств и феноменологии, чтобы поговорить о репрезентации зрения и слепоты, а также о включении многих чувств (вкус, звук, прикосновение, ощущение собственного тела в пространстве и другие) в процесс создания и восприятие произведения искусства.
Сама выставка разделена на две части, первая из которых посвящена редукции зрения как художественному приему, осязательному взгляду и образу незрячего человека, а вторая связана с вариативностью цветового восприятия и синестезией. Однако обе части объединены в книжном издании, в котором произведения изобразительного искусства сопровождаются текстами писателей и философов с мировыми именами (О. Бальзак, Ж. Деррида, Х. Зедльмайр, К. Вербеек, С. Ванеян) и статьями исследователей, кураторов и хранителей Пушкинского музея.
Основу издания, как и проекта в целом, составили произведения из коллекции ГМИИ им. А.С. Пушкина, но также в него вошли экспонаты из иностранных музейных и частных собраний. Памятники самых разных эпох (французская классическая живопись, буддийская скульптура, японская средневековая гравюра, европейские витражи XVI века, рисунки дадаистов и сюрреалистов, керамические объекты и инсталляции XXI века и многое другое) и связанные с ними истории, описывающие с разных сторон нечто глобальное, позволяют читателю познакомиться с концепциями и подходами к этой всеобъемлющей и сложнейшей теме, а также составить о ней собственное представление.