Издание представляет собой альбом фотографий, сделанных на рубеже XIX и XX веков врачом и искусствоведом-любителем Александром Васильевичем Живаго (1860–1940), а также его друзьями во время путешествий по Европе, Ближнему Востоку и Африке. С 1919 года деятельность Живаго была связана с Музеем изящных искусств при Московском университете, куда он был приглашен ученым секретарем; музею же он завещал свои коллекции древностей, библиотеку, личный архив и обширное фотографическое наследие, составляющее более 6000 стереопар на стекле и около 500 – на картоне, свыше 1000 негативов и 7 большеформатных альбомов. Часть этих уникальных фотоматериалов опубликована в книге, подготовленной к 155-летию со дня рождения их автора сотрудниками отдела визуальной информации ГМИИ им. А.С. Пушкина.