В книге освещены разные грани жизни и творчества Гончарова: его личность и судьба, мировоззрение, эстетические взгляды, творческая история крупнейших произведений, его отношения с современниками. Различные аспекты художественного творчества писателя рассматриваются в ряде статей и исследований.
Раздел «Исповедь Гончарова» посвящен «Необыкновенной истории»; здесь печатается полный текст этой «исповедальной повести». Раздел «Из эпистолярного наследия» содержит более 150 писем (1842-1892). Письма к А.Н. Майкову освещают ранний, наименее изученный период творчества Гончарова. Письма к Е.П. Майковой связаны с проблематикой «Обрыва». Исключительно ценны, по своему исповедальному характеру, письма А.А. Толстого к И.И. Монахову. В письмах к А.Ф. Кони писатель размышляет над острейшими проблемами современности.
В разделе «Материалы к биографии» публикуется статья М.Ф. Суперанского «Болезнь Гончарова». Собранный автором документальный материал неоценим для понимания истоков трагического мировоззрения писателя.
Заключает книгу «Указатель произведений Гончарова и литературы о нем» (1965-1987).