Мировой общественности Мартин Нимёллер известен как протестантский богослов, пастор, президент Всемирного совета церквей, последовательный противник нацизма, по мере своих сил с ним боровшийся и от него пострадавший, а также как автор широко известных строк: «Когда нацисты пришли за коммунистами, я молчал, я же не коммунист. Потом они пришли за социал-демократами, я молчал, я же не социал-демократ. Потом они пришли за членами профсоюза, я молчал, я же не член профсоюза. Потом они пришли за евреями, я молчал, я же не еврей. А потом они пришли за мной, и уже не было никого, кто бы мог протестовать».Но далеко не всем известно, что он еще был и активным участником Первой мировой войны, офицером-подводником, отмеченным боевыми наградами.