Повесть исторического романиста В. И. Костылева о двух славных деятелях Смутного времени — нижегородском земском старосте Козьме Минине и воеводе князе Дмитрии Пожарском, которым благодарная Россия в 1812 году, к 200-летию окончания Смуты, воздвигла в Москве на Красной площади памятник, об организации ими народного ополчения и освобождении в 1612 году Москвы от польских интервентов. Это историческое событие — спасение Отечества и победа над Смутой — легло в основу вновь учреждённого праздника — Дня народного единства, который наша страна, начиная с 2005 года, отмечает 4 ноября. Для среднего школьного возраста.
Действие книги развертывается с осени 1611 года до октябрьских дней 1612 года. Именно на этот период пришелся пик Смутного времени. Вот в это-то время дело спасения Отечества и взяли в свои руки истинные патриоты, среди которых были посадские люди, среднее дворянство, государственные, свободные от личной неволи, крестьяне. Большую роль в этом движении сыграла Русская православная церковь. Грамоты из Троице-Сергиева монастыря призывали народ подняться на спасение и возрождение Отечества.
Нижний Новгород, крупный торговый и военный центр страны, откликнулся на эти призывы одним из первых. 1 сентября 1611 года земский староста, посадский человек Кузьма Минин обратился к согражданам с призывом об организации народного ополчения. Во главе ополчения встал герой сопротивления польской агрессии, воевода князь Дмитрий Пожарский.
О начале этого народного движения и об освобождении Москвы от польского войска и рассказывается в книге Валентина Костылева.