Начав свою деятельность с отказа увенчать великого Л. Толстого, Шведская академия отметила престижной наградой лишь нескольких русских писателей. Первым стал И. Бунин, эмигрант и апатрид; затем разыгралась настоящая драма с трагическими коллизиями, отразившая столкновение двух систем и противопоставившая Б. Пастернака и М. Шолохова. Среди отвергнутых — гении и знаменитости (М. Горький, Н. Бердяев, В. Набоков), целая плеяда писателей русского зарубежья (К. Бальмонт, Д. Мережковский, И. Шмелев, М. Алданов, Б. Зайцев, П. Краснов) и несколько советских авторов (Л. Леонов, А. Ахматова, К. Паустовский). Архив Шведской академии (Стокгольм) открывается после пятидесяти лет хранения документов, среди которых — письма-номинации, экспертные обзоры и финальные протоколы заседаний Нобелевского комитета. На этих материалах 1901–1966 гг. с привлечением шведской периодики и основана монография, открывающая некоторые неизвестные страницы русской литературы и ее рецепции на Западе.