Основными темами работ бельгийский историка-медиевиста Анри Пиренна (1862–1935) были средневековые города. Этот труд посвящен одной из самых интересных тем в социальной истории Европы. Являясь результатом многолетних исследований, работа рассматривает великие достижения городской эволюции с конца античности до середины девятнадцатого века. По мнению автора, данную работу нельзя считать дидактическим руководством. В основу издания легли лекции, читанные автором в различных университетах США. Впервые текст был опубликован в 1925 году на английском языке под названием «Средневековые города. Их происхождение и возрождение торговли» (Принстон, Университетская пресса).