В книге обсуждается связь этногенетических исследований с социально-политическим контекстом как императорской России, так и сталинского СССР. Рассматриваются функции этногенетических идей, анализируются вопросы о том, когда, в каких условиях и почему пробудился интерес к этногенезу, почему в отдельные периоды отечественной истории он искусственно стимулировался, а в другие преследовался, кто именно и как занимался изучением этногенеза в разные исторические эпохи, как сложилась судьба этих людей, к кому были обращены их мысли и оказались ли они востребованы. Также показано влияние политической обстановки, в частности кампаний борьбы с национализмом, на конструирование образов этнических предков.
Книга представляет интерес для этнологов, археологов, историков, социологов, политологов, а также для всех, кто интересуется социально-политическим контекстом развития гуманитарной науки. Она может быть использована для обучения студентов в вузах гуманитарного профиля.