В настоящее издание вошли воспоминания Ильи Репина о современниках, впервые опубликованные в книге «Далекое близкое» в 1937 году, представляющие И. Е. Репина как яркого мемуариста. Среди прочих, Репин посвятил эссе живописцам Валентину Серову и Архипу Куинджи, скульптору-реалисту Марку Антокольскому, классикам русской литературы Льву Толстому и Всеволоду Гаршину, а также критику Владимиру Стасову. Помимо воспоминаний о современниках, в сборник включены «Десять писем об искусстве» — цикл путевых заметок, написанных Репиным во время длительной поездки по Европе в 1893–1894 годах и опубликованных «Театральной газетой» и «Неделей» под заглавием «Заметки художника (письма из-за границы)».