Книга посвящена анализу судеб российской исторической науки и музейного строительства в 1917-1941 гг. с акцентом на модальность вхождения носителей научных традиций позднеимперского времени в новую советскую реальность. На основе архивных документов прослеживаются судьбы Российской академии наук, ряда исследовательских учреждений и ведущих музеев, научной и культурной политики Советского государства, концепций, на которых строилось изучение всеобщей истории в СССР, и их международного научного контекста, основные элементы научной деятельности наиболее заметных историков, искусствоведов, прежде всего исследователей всеобщей истории и музейных деятелей, в довоенный период: Д.В. Айналова, В.Н. Бенешевича, О.Ф. Вальдгауера, С.А. Жебелева, С.Я. Лурье, Н.Я. Марра, С.Ф. Ольденбурга, М.И. Ростовцева, В.В. Струве, Б.А. Тураева, Б.В. Фармаковского, Г.Ф. Церетели, Ф.И. Шмита, Ф.И. Щербатского. История советской исторической науки встроена в контекст внутренней политики Советского государства. Исследовательская часть сопровождается публикацией архивных документов, на которых основана работа.
Книга предназначена для историков, культурологов, музееведов, а также для всех читателей, интересующихся историей отечественной науки и культуры.