Исследование посвящено «золотому веку» Музея антропологии и этнографии, связанному во многом с деятельностью Василия Васильевича (Фридриха Вильгельма) Радлова на посту его директора (1894-1918). В этот период МАЭ превращается в научный и музейный центр мирового уровня, многократно увеличивается площадь экспозиций, возникает высокопрофессиональный научный коллектив, стремительными темпами пополняются коллекции, осуществляется широкая экспедиционная программа, выходят в свет новаторские научные работы, по уровню ничуть не уступающие, а порой превосходящие европейские аналоги. Исследование П.А.Матвеевой построено на изучении архивных источников, в первую очередь архивов Санкт-Петербурга, Парижа и Берлина.