В книге на основе впервые вводимых в оборот архивных документов и других исторических источников раскрывается подлинная трагическая судьба Ивана Гавриловича Прыжова (1827–1885) – забытого русского историка-демократа, в силу целого ряда обстоятельств ставшего участником печально известного «нечаевского дела», которое послужило основой романа Ф.М.Достоевского «Бесы». Автор воспроизводит реальную картину деятельности заговорщика-авантюриста С.Г.Нечаева и созданного им общества «Народная расправа». Рассматривая феномен «нечаевщины» в широком историческом контексте, автор выводит читателя на размышления о роли «субъективного фактора» в истории, о могущественной силе мифов, в том числе литературных. Большое внимание в книге уделено деятельности И.Г.Прыжова как историка, этнографа и публициста. Книга иллюстрирована редкими фотографиями. Для широкого круга читателей, интересующихся вопросами русской истории и ее взаимодействия с литературой.